광주 우치동물원에 판다 온다?…강기정 시장, 국가 거점동물원 현장 점검

강기정 광주광역시장이 10일 국가 거점동물원인 우치동물원을 방문해 ‘자이언트 판다 입식’과 관련한 현장 여건을 점검했다. 이번 방문은 최근 한중 정상회담 과정에서 이재명 대통령이 중국 측에 판다 추가 입식을 요청한 데 따른 후속 행보로, 판다 도입 가능성을 염두에 둔 사육 환경과 진료 체계, 동물복지 수준 전반을 살펴보기 위해 마련됐다.

강 시장은 이날 우치동물원의 운영 현황과 수의·사육 전문 인력 구성, 생태동물원 전환을 위한 시설 개선 추진 상황을 점검하고, 판다 사육시설 설치가 가능한 후보지 2곳을 직접 확인했다. 광주시는 판다 입식이 아직 확정된 사안은 아니지만, 실제 추진될 경우 국제 기준에 부합하는 동물복지와 종 보전 체계가 전제돼야 한다는 원칙 아래 신중한 검토를 이어가고 있다.우치동물원은 전국 2곳뿐인 국가 거점동물원 가운데 하나로, 지난해 현장 실사 등을 거쳐 진료 분야 전문성을 인정받아 지정됐다. 이후 광주 실내동물원을 비롯해 제주·여수·해남 등 의료 기반시설이 부족한 지역 동물에 대한 전문 진료를 지원하며 공공적 역할을 확대해 왔다.

또 야생동물구조센터를 통해 구조됐으나 장애 등으로 자연 복귀가 어려운 삵과 불법 밀수된 멸종위기종 동물들을 보호·관리하는 등 국가 거점동물원으로서의 기능을 충실히 수행하고 있다. 이러한 성과를 바탕으로 우치동물원은 ‘2025년 제7회 대한민국 동물복지대상’에서 우수상을 수상했으며, 2년 연속 한국동물원수족관협회(KAZA) 동물복지 우수기관으로 선정됐다.특히 우치동물원은 판다와 같은 곰과 동물인 반달가슴곰 사육과 진료 경험을 갖추고 있다. 불법 웅담 채취용 사육곰 농가에서 구조된 반달가슴곰 4마리를 관리하며, 인공포육 개체의 성장 관리와 노령 곰 질병 치료 경험을 축적해 왔다. 전북대학교 수의과대학과 협업해 정자 채취·보관 등 종 보전 연구도 병행 중이다.

이와 함께 세계 최초 앵무새 티타늄 인공부리 수술, 국내 최초 붉은꼬리보아뱀 중성화 수술 성공 등 멸종위기종 치료 분야에서도 의미 있는 성과를 거두며 동물 진료 전문성을 강화해 왔다.강기정 시장은 "판다 입식은 관광 활성화와 국제 교류를 아우르는 우치동물원의 새로운 도약이 될 수 있다”며 "국가 거점동물원으로서 축적해 온 진료와 종 보전 역량을 바탕으로 동물복지와 국제 기준에 부합하는 방향이 무엇인지 면밀히 살피겠다”고 밝혔다. 이어 "단순한 전시를 넘어 동물 보전과 국제 협력에 실질적으로 기여할 수 있도록 신중하게 접근하겠다”고 강조했다.

사진 - 판다 입식대비 우치공원 방문