“유니콘을 키우는 도시 천안”

천안시가 대한민국을 대표하는 신흥 창업도시로 빠르게 부상하고 있다. 단순한 창업 지원을 넘어, 발굴–투자–실증–글로벌 진출로 이어지는 완결형 창업 생태계를 구축하며 ‘유니콘 기업 산실’로 자리매김하고 있다는 평가다.
천안시는 2022년부터 추진해 온 미래 유니콘 기업 육성 프로젝트를 통해 지난 4년간 400여 개 스타트업을 발굴·육성하고, 총 1,173억 5,800만 원 규모의 투자 유치 성과를 거뒀다고 밝혔다. 이는 지방 중소도시로서는 이례적인 성과로, 천안의 창업 전략이 실질적인 성과로 이어지고 있음을 보여준다.



시는 ‘5년간 500개 스타트업 육성, 10년 이내 유니콘 기업 2개 배출’이라는 명확한 목표 아래, 지역 내 창업 지원기관·대학·연구기관·민간 투자사와 긴밀한 협력 체계를 구축해 왔다. 그 결과 현재까지 스타트업 404개 사 육성, 고용창출 1,030여 명, 중소벤처기업부 팁스(TIPS) 선정 72건, 민간 투자사(AC·VC) 14개 사 유치라는 구체적인 성과를 달성했다.천안시 창업 정책의 가장 큰 특징은 투자 연계와 실증 중심 지원이다. 시는 투자유치 설명회(IR), 제품 설명회, 실증 지원, 지역 중견기업과의 오픈이노베이션 협력을 통해 스타트업이 기술 검증과 사업화를 동시에 추진할 수 있도록 지원하고 있다.

특히 창업가와 투자사, 지원기관을 연결하는 C-STAR 플랫폼은 천안 창업 생태계의 핵심 축으로 자리 잡았다. C-STAR Awards, C-STAR 인사이트 투어(Insight Tour) 등은 단순 행사에 그치지 않고 실질적인 네트워킹과 투자로 이어지며 높은 호응을 얻고 있다.지난해 열린 ‘2025 천안 C-STAR Awards’에는 300여 명의 창업·투자 관계자가 참여해 천안 창업 생태계의 성장 가능성을 확인했다. 전국 유망 스타트업을 대상으로 한 IR 경진대회에서는 301개 기업이 참여해 치열한 경쟁을 벌였고, 이 가운데 하이퍼비주얼에이아이 등 혁신 기술 기반 스타트업 4개 사가 수상의 영예를 안았다.또한 실제 산업 현장을 직접 탐방하며 기술 교류와 협력을 모색하는 C-STAR 인사이트 투어를 연이어 개최해, 스타트업의 현장 이해도를 높이고 투자 네트워크를 확장하는 계기를 마련했다.

천안시는 국내를 넘어 글로벌 진출 지원에도 속도를 내고 있다. 창업진흥원과 연계해 K-스타트업관 내에 천안시 통합관을 조성하고, 사우디아라비아에서 열린 중동 최대 창업 박람회 BIBAN에 지역 스타트업 20개 사의 참가를 지원했다.그 결과 현지에서 810여 건의 비즈니스 상담이 진행됐으며, 총 **3,700억 원 규모의 투자 업무협약(MOU)**을 체결하는 성과를 거두며 천안 스타트업의 글로벌 경쟁력을 입증했다.금융 지원 기반도 대폭 강화됐다. 천안시는 비수도권 최초로 기술보증기금과 금융지원 업무협약을 체결해 120억 원 규모의 우대보증을 시행 중이다. 여기에 더해 ▲천안-그래비티 지역유망기업 투자조합(24억 5,000만 원) ▲크립톤 지역창업생태계 라이콘 펀드(131억 원) ▲KB-안다 딥테크 벤처투자조합(250억 원) 등을 연이어 조성하며 지역 기업 중심의 투자 생태계를 확대하고 있다.

천안시는 앞으로 창업 생태계의 양적 성장과 질적 고도화를 동시에 추진해 ‘혁신창업 메카 도시’, ‘스케일업 중심 도시’로 성장 축을 확장해 나갈 방침이다.김석필 천안시장 권한대행 부시장은 "천안은 이제 창업을 시작하는 도시를 넘어, 기업이 성장하고 도약하는 도시로 나아가고 있다”며 "앞으로도 인프라 확충과 맞춤형 지원을 통해 지역 스타트업의 지속 가능한 성장을 적극 뒷받침하겠다”고 말했다.

사진 - 천안시 청사