광주, 야생동물 ‘생명의 마지막 안전망’ 되다…연 700마리 구조 첫 돌파

광주가 위기에 처한 야생동물의 ‘마지막 안전망’ 역할을 톡톡히 해내고 있다. 광주야생동물구조관리센터가 개소 이후 처음으로 연간 구조 야생동물 수 700마리를 넘어서며 시민 참여형 자연보호의 대표 사례로 주목받고 있다.광주광역시보건환경연구원 야생동물구조관리센터는 2025년 한 해 동안 천연기념물 수달과 팔색조를 비롯해 총 73종 712마리의 야생동물을 구조했다고 지난 12월 31일 밝혔다. 이는 센터가 문을 연 2019년 이후 가장 많은 수치로, 해마다 증가하던 구조 건수가 지난해 처음으로 700마리를 돌파했다.

구조된 개체 가운데 36.7%에 해당하는 261마리는 치료와 재활 과정을 거쳐 건강을 회복했으며, 일부는 자연으로 되돌아갔다. 센터는 개소 이후 2025년까지 천연기념물과 멸종위기종을 포함해 총 162종 4062마리의 야생동물을 구조·치료했으며, 이 중 1435마리를 자연의 품으로 돌려보냈다.이번 성과는 시민들의 적극적인 신고와 소방서, 구청 등 유관기관의 신속한 협조가 어우러진 결과로 평가된다. 교통사고나 충돌, 탈진 등으로 구조가 필요한 야생동물을 발견한 시민들의 빠른 신고가 구조 성공률을 높였다는 분석이다.


구조 대상도 다양했다. 수리부엉이, 팔색조, 수달 등 희귀한 천연기념물과 멸종위기 야생동물은 물론, 비둘기·직박구리·까치 같은 도심 텃새와 너구리·족제비 등 시민들에게 익숙한 동물들까지 포함됐다. 이는 다양한 생명체가 인간과 같은 공간에서 공존하고 있음을 보여주는 단면이라는 평가다.다만 센터는 번식기인 3~9월 사이 발견되는 어린 야생동물에 대해서는 각별한 주의를 당부했다. 둥지를 떠나 생존 기술을 익히는 ‘이소’ 단계의 개체는 정상적인 성장 과정일 수 있어, 무분별한 구조가 오히려 생존 능력을 저해하는 과잉구조로 이어질 수 있기 때문이다.또한 유리창 등 인공구조물과의 충돌 사고가 주요 구조 원인으로 나타나면서, 야생동물과 공존하기 위한 도시 환경 개선의 필요성도 함께 제기됐다.

정현철 광주광역시보건환경연구원장은 "구조 건수가 늘었다는 것은 그만큼 사고가 많았다는 의미이기도 해 안타깝다”면서도 "시민들의 자연보호 의식이 높아지고 있다는 점에서 의미가 크다”고 말했다. 이어 "앞으로도 다치거나 움직이기 힘든 야생동물을 발견하면 즉시 야생동물구조관리센터로 신고해 달라”고 당부했다.한편 광주야생동물구조관리센터는 이 같은 공로를 인정받아, 전국 16개 센터가 소속된 한국야생동물센터협의회로부터 추천을 받아 지난해 10월 대구에서 열린 자연보호헌장 선포 기념식에서 국무총리 표창을 수상했다.

사진1 - 수리부엉이
사진2 - 소쩍새 미아