“홍성, 경유지에서 머무르는 관광 도시로” 3년 만에 관광객 71% 급증

[홍성=김도영 기자]서해안 관광의 ‘잠시 들렀다 가는 경유지’라는 이미지를 벗어나, 방문객이 목적을 가지고 찾는 ‘머무르는 관광 도시’로 변신하고 있는 홍성군의 관광 산업이 뚜렷한 성장세를 보이고 있다.

군이 주요 관광지 35곳의 유입 인구를 빅데이터로 분석한 결과, 2022년 약 447만 명이던 방문객 수가 2025년 766만 명으로 불과 3년 만에 약 319만 명 증가했다. 연평균 성장률 71.3%로, 코로나19 이후 일시적 반등을 넘어선 구조적 성장의 가능성을 입증한 셈이다. 연도별 증가율을 보면 2023년 35.5%, 2024년 19.0%에 이어 2025년에도 꾸준한 상승세를 이어가며 안정적인 성장 궤도에 진입했다.

군 관계자는 "단순한 관광객 수 증가가 아니라, 관광 인프라 확충과 콘텐츠 경쟁력이 결합한 결과로 분석된다”며, "홍성 관광이 일시적 반등이 아닌 지속 가능한 성장을 보여주는 사례”라고 말했다.급격한 성장의 배경에는 선제적이고 과감한 인프라 투자가 자리하고 있다. 2023년 남당항 해양분수공원과 네트어드벤처 조성으로 가족 단위 방문객을 끌어들였고, 2024년 ‘홍성스카이타워’ 개장은 새로운 랜드마크 역할을 수행했다. 이어 2025년에는 남당무지개 해안도로와 서부해안 야간경관 조성사업이 마무리되며 관광 경험의 질을 한층 높였다.

특히 ‘홍성글로벌바비큐페스티벌’은 단순한 먹거리 중심의 축제를 넘어 공연, 체험, 야간 프로그램을 결합한 체류형 콘텐츠로 발전하며 방문객의 체류 시간을 크게 늘리는 촉매제로 작용했다. 군 관계자는 "글로벌바비큐페스티벌이 체류형 관광으로의 전환을 주도하며 지역 경제 전반으로의 선순환 구조 형성에 기여했다”고 밝혔다.관광의 질적 변화도 눈에 띈다. 여름과 가을 성수기에 편중됐던 계절적 특성이 완화되면서, 비수기인 1~3월에도 방문객이 꾸준히 증가하고 있다. 10월 축제 시즌 방문객은 91만 명을 돌파하며 가을철 관광 수요를 견인했다. 또한 홍성·광천 전통시장 등 원도심 유입 인구가 동반 상승하며, 특정 관광지에만 머물던 소비가 지역 경제 전반으로 확산되는 구조가 만들어지고 있다.

군은 급증하는 관광객 수를 바탕으로 숙박 인프라 확충, 야간 콘텐츠 다변화, 체류형 특화 프로그램 개발에 행정력을 집중할 계획이다. 서해안의 해양 자원과 내륙의 역사·문화 자원, 그리고 스카이타워와 글로벌바비큐페스티벌이라는 강력한 관광 자원을 결합해, 홍성을 대한민국을 대표하는 ‘머무르는 관광 도시’로 자리매김시키겠다는 목표다.군 관계자는 "홍성이 더 이상 경유지가 아닌 관광의 중심지로 도약하고 있음을 수치로 입증했다”며, "앞으로도 방문객이 홍성의 매력을 깊이 있게 체험하고 오래 머물 수 있는 환경 조성에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

사진 - 홍성군, 연간 관광객 760만 시대 열다