논산, ‘K-헌츠빌’ 향한 도약! 방산혁신클러스터 유치 본격 추진

[논산=김라희 기자] 충청남도와 논산시가 ‘방산혁신클러스터’ 유치를 위해 국내외 최정상 방산기업과 손을 잡으며, ‘K-헌츠빌’로의 도약을 본격화했다.논산시는 지난 25일 한화에어로스페이스, 현대로템, LIG넥스원, 한국항공우주산업(KAI) 등 국내 대표 방산기업과 충청남도, 지역 국회의원, 유관기관이 참여한 가운데 ‘충남·논산 방산혁신클러스터 구축 업무협약’을 체결했다. 이번 협약은 항공우주, 유도무기, 기동장비, 포병체계 등 대한민국 방산 핵심 분야를 이끄는 ‘빅4’ 기업이 모두 참여했다는 점에서 의미가 크다.

이번 협약으로 논산국방국가산업단지에 전력지원체계 중심의 기존 기능뿐 아니라, 무기체계 생산·시험·연구 기능까지 결합한 통합 방산혁신클러스터 조성이 본격화될 전망이다. 방산혁신클러스터는 방위산업 기업과 연구기관, 군 인프라를 집적해 기술 혁신을 촉진하고 지역 경제와 국가 안보 경쟁력을 동시에 강화하는 국가 전략사업이다.논산시는 2023년 방산혁신클러스터 공모에 처음 도전한 경험을 바탕으로 방위사업청과 꾸준히 소통하며 전담 TF를 운영하고, 충남연구원·충남테크노파크·충남국방벤처센터·건양대학교 등과 산·학·연 협업 체계를 정비했다. 또한 현장 실사와 벤치마킹, 사전 행정절차를 단계별로 충실히 이행하며 ‘전방위 총력전’을 펼쳐왔다.

특히, 전국 최초 승인 사례인 국방국가산업단지를 중심으로 국방대학교, 육군훈련소, 육군항공학교 등 지역 군 인프라와 연계해 연구개발(R&D)부터 실증, 생산까지 이어지는 통합 공급망 모델을 제시하며 논산만의 경쟁력을 강조했다.논산시는 방산혁신클러스터 유치를 통해 첨단 방산 기업들의 입주와 청년 인재 유입이 이루어질 경우, 양질의 일자리 창출과 지역 성장 기반 확보를 통한 지방 소멸 위기 극복과 지속 가능한 발전에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

백성현 논산시장은 "논산은 오랜 기간 국방산업 기반을 다져온 준비된 국방도시”라며, "이번 협약은 무기체계와 전력지원 분야를 포괄하는 첨단 국방산업 생태계 조성의 중요한 분기점”이라고 강조했다. 이어 그는 "방산혁신클러스터 유치는 논산이 미국 헌츠빌처럼 교육·연구·산업이 융합된 ‘K-헌츠빌’로 도약하기 위한 핵심 전략사업”이라며 "지금까지 쌓아온 노력이 결실을 맺어 대한민국 국방군수산업의 메카로 자리 잡을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.논산시는 이번 협약을 바탕으로 방위사업청 주관 공모에서 최종 선정까지 행정력을 집중 투입하며 준비를 이어갈 계획이다.

사진 - 방산혁신클러스터 유치