“3월엔 역시 딸기”…‘논산딸기축제’ 26일 개막, 미식·체험·국방까지 한 번에 즐긴다

[논산=김라희 기자]충남 논산의 대표 봄 축제인 논산딸기축제가 오는 3월 26일부터 29일까지 4일간 시민가족공원 일원에서 개최된다.달콤한 향과 뛰어난 품질로 국내를 넘어 세계인의 입맛을 사로잡은 ‘논산 딸기’를 주제로 열리는 이번 축제는 먹거리와 볼거리, 체험 요소를 모두 갖춘 대한민국 대표 봄 축제로 자리 잡았다.특히 올해로 28회를 맞는 축제는 약 300일 앞으로 다가온 2027 논산세계딸기산업엑스포의 성공적인 개최를 미리 가늠할 수 있는 무대로 더욱 주목받고 있다.

■ 엑스포 미리 체험…글로벌 축제로 도약
올해 축제에서는 ‘논산딸기주제관’을 새롭게 선보이며 스마트팜 기술과 딸기 산업의 미래를 한눈에 확인할 수 있도록 했다. 엑스포 홍보 콘텐츠도 함께 운영돼 방문객들이 미래 산업 비전을 직접 체험할 수 있다.글로벌 프로그램도 한층 강화됐다. 지난해 큰 호응을 얻은 ‘논산딸기 글로벌 퍼레이드’가 확대 운영되며, 국제 조형미술 프로젝트와 글로벌 페스티벌존이 더해져 세계인이 함께 즐기는 축제로 발돋움한다.여기에 K-팝 랜덤플레이 댄스 무대까지 마련돼 젊은 층과 외국인 관광객의 참여를 이끌 전망이다.

■ 딸기의 무한 변신…오감 만족 미식 축제
축제의 핵심은 단연 ‘먹거리’다. 방문객들은 신선한 딸기를 직접 수확하고 맛볼 수 있으며, 딸기호떡·딸기 가래떡·딸기 비빔밥 등 이색 메뉴도 즐길 수 있다.야외 테라스형 푸드존에서는 공연과 함께 음식을 즐길 수 있어 색다른 미식 경험을 제공한다.논산시는 축제 기간 동안 463종 안전성 검사를 실시하고 판매장 공모제를 도입하는 등 철저한 품질 관리로 ‘믿고 먹는 논산 딸기’ 이미지를 더욱 강화한다는 방침이다.

■ 하늘에서 즐기는 특별 체험…국방도시 매력 강조
논산의 또 다른 강점인 ‘국방 콘텐츠’도 축제의 핵심 프로그램이다.사전 예약부터 큰 인기를 끈 육군항공 헬기 탑승 체험은 방문객들에게 논산의 전경을 하늘에서 감상하는 특별한 경험을 선사한다.또한 방위산업 전시(KoRex)와 항공 장비 체험존에서는 실제 군 장비와 첨단 기술을 가까이에서 접할 수 있어 가족 단위 관람객의 관심을 끌 것으로 기대된다.

■ 아이부터 MZ세대까지…참여형 프로그램 확대
이번 축제는 ‘참여형 콘텐츠’가 대폭 강화된 것이 특징이다.자연놀이 체험, 열차 투어, 판타지 놀이랜드, 족욕 체험 등 가족 단위 프로그램은 물론, 어린이 상상극장에서는 마술쇼와 체험형 공연이 매일 진행된다.또한 ‘엑스포 벽화 그리기’와 피지컬 서바이벌 ‘배틀크루’ 경연, 전국 드론 축구대회 등 젊은 층이 즐길 수 있는 프로그램도 새롭게 마련됐다.

■ 더 편리하고 안전하게…축제 환경 개선
논산시는 지난해 축제 운영 데이터를 바탕으로 올해 행사장을 4~5개 구역으로 나누고 번호 체계를 도입해 방문객 이동 편의를 높였다.주차 및 안내 인력 교육을 강화하고 음식점 배치를 개선해 혼잡 문제를 줄였으며, 가격표 표준화로 합리적인 소비 환경도 마련했다.논산시 관계자는 "올해 축제는 단순한 지역 행사를 넘어 글로벌 축제로 도약하는 전환점이 될 것”이라며 "맛과 즐거움, 안전까지 모두 갖춘 축제를 준비한 만큼 많은 방문을 기대한다”고 말했다.
달콤한 딸기 향과 다채로운 체험이 어우러진 이번 축제는 올봄 최고의 나들이 명소로 자리매김할 전망이다.

사진 - 2026논산딸기축제 프로그램