“딸기 오픈런 또 온다”…논산딸기축제 26일 개막, 헬기체험·글로벌 퍼레이드까지

[논산=김라희 기자] 세계적인 명성을 얻고 있는 ‘K-논산 딸기’를 한자리에서 맛보고 즐길 수 있는 논산딸기축제가 오는 3월 26일부터 29일까지 나흘간 논산시민가족공원 일원에서 열린다.올해 축제는 ‘2027논산세계딸기산업엑스포’ 개최를 앞두고 열리는 프레엑스포(Pre-EXPO) 성격의 행사로, 논산이 글로벌 딸기 산업 중심지로 도약하기 위한 국제행사 수준의 콘텐츠와 운영 역량을 미리 선보이는 무대가 될 전망이다.

축제는 주제홍보관, 딸기 수확체험, 딸기 판매장 등 대표 프로그램을 중심으로 ▲주제 프로그램 5개 ▲글로벌 프로그램 5개 ▲방위산업 프로그램 3개 ▲공연예술 9개 ▲체험놀이 6개 ▲N-로컬문화 5개 ▲포토존 4개 등 총 8개 분야 40개 프로그램으로 다채롭게 구성됐다.특히 올해 축제에서는 항공 헬기 탑승 체험 등 논산의 국방군수산업 도시 이미지를 반영한 방위산업 체험 프로그램이 마련돼 눈길을 끈다. 이는 타 지역 축제와 차별화된 콘텐츠로, 가족 단위 방문객에게 색다른 체험을 제공하는 동시에 논산만의 도시 브랜드를 알리는 계기가 될 것으로 기대된다.

글로벌 축제로서의 면모도 강화된다. 글로벌 퍼레이드와 ‘NoN 글로벌 조형미술 프로젝트’가 진행돼 세계인이 함께 즐기는 축제 분위기를 연출한다. 또한 논산딸기축제 공식 캐릭터 ‘베리프렌즈’를 활용한 포토존과 굿즈 판매를 통해 축제 인지도 확산에도 나선다.먹거리 콘텐츠 역시 풍성하다. 성심당, 오뚜기, 크라운해태 등 다양한 기업이 참여해 논산딸기를 활용한 디저트를 선보일 예정으로, 매년 화제가 되는 ‘딸기 디저트 오픈런’ 열기가 올해도 이어질 것으로 보인다.

논산시는 이번 축제를 단순한 관광 이벤트를 넘어 지역 농가와 상생하는 지속가능한 축제 모델로 발전시키겠다는 구상이다.이를 위해 딸기 테마 체험 프로그램을 확대하고, 딸기 수확철과 연계한 전략적인 홍보·마케팅을 추진해 축제 방문객 증가가 실제 농가 소득 증대로 이어지는 선순환 구조를 구축할 계획이다.또한 논산딸기를 비롯한 ‘논산5품’을 활용한 먹거리 프로그램을 개발해 지역 소상공인의 참여를 확대하고, 축제가 지역경제 활성화의 촉매제가 되도록 할 방침이다.아울러 시는 3월 중순부터 딸기 품질관리를 위한 특별 조직을 구성하고 관련 기관과 협력해 조달·판매 체계 일원화, 가격 및 함량 관리 강화, 디저트 품질 고도화, 특화 품종 판매 확대 등을 추진한다. 이를 통해 방문객들에게 ‘최상의 논산 딸기’를 선보인다는 계획이다.

백성현 논산시장은 "논산딸기는 대한민국을 넘어 세계인을 매료시킬 만큼 뛰어난 맛과 품질을 자랑한다”며 "세계 1등이 대한민국 1등이 된다는 역발상으로 글로벌 시장을 선점해 세계 무대에서 인정받는 대한민국 대표 딸기 브랜드로 성장시키겠다”고 말했다.이어 "올해 논산딸기축제는 세계가 주목하는 K-논산 딸기의 매력을 다양하게 경험하고, 2027 논산세계딸기산업엑스포의 성공 가능성을 미리 확인하는 무대가 될 것”이라며 "차별화된 콘텐츠와 최고 품질의 딸기로 대한민국을 넘어 세계인이 즐기는 축제를 만들어 가겠다”고 밝혔다.

사진 - 논산딸기축제 포스터