청양, 충남 ‘마지막 벚꽃’ 명소로 주목…늦게 피고 오래 즐긴다

[청양=김라희 기자] 청양군에 본격적인 벚꽃 시즌이 다가오면서 충남 지역에서 가장 늦게까지 봄의 정취를 만끽할 수 있는 ‘엔딩 벚꽃’ 명소로 주목받고 있다. 인근 지역의 벚꽃이 이미 지기 시작한 시기에도 청양에서는 여전히 만개한 벚꽃을 감상할 수 있어 상춘객들의 발길이 이어지고 있다.









청양의 벚꽃이 늦게 피는 이유는 지형적 특성에 있다. 상대적으로 기온이 낮은 고지대가 많아 주변 지역보다 개화 시기가 약 1~2주가량 늦다. 이 같은 특징 덕분에 청양은 충남에서 가장 마지막까지 벚꽃을 즐길 수 있는 여행지로 입소문을 타고 있다.군에 따르면 청양군 내 가로수는 총 2만 500여 본에 달하며, 이 가운데 절반이 넘는 1만 1,000여 본이 왕벚나무로 조성돼 있다. 특히 대치면 탄정리에서 장곡사로 이어지는 구간과 장평면 지천리에서 도림리로 이어지는 나선형 도로, 장평면 미당리에서 청남면 동강리 부여군 경계까지 이어지는 벚꽃길은 대표적인 명소로 꼽힌다. 이들 구간은 드라이브 코스로도 인기가 높아 봄철 관광객들의 방문이 꾸준히 증가하는 추세다.

다만, 대부분의 벚나무가 수령 30년 이상의 노령목인 만큼 관리의 중요성도 커지고 있다. 최근 이상기후로 인한 가뭄과 태풍, 병해충 발생 등이 증가하면서 수목 건강 관리에 대한 우려도 제기되고 있다.배명준 산림자원과장은 "미국흰불나방 등 병해충 피해와 기후 변화로 인한 스트레스가 커지고 있어 정기적인 점검과 방제가 중요하다”며 "군에서는 지속적인 모니터링과 관리로 가로수의 건강성을 유지하는 데 총력을 기울이고 있다”고 밝혔다.한편 군은 벚꽃 시즌을 맞아 방문객들에게 산불 예방에도 적극적인 협조를 당부했다. 산행 시 인화 물질 반입을 금지하고 기본적인 안전 수칙을 준수해 줄 것을 요청하며, 아름다운 봄 풍경과 함께 소중한 산림 자원을 지키는 데 동참해 줄 것을 강조했다.

사진 - 청양군 벚꽃길